Un milieu lotique particulier : le milieu madicole
Près des torrents et des cascades, de fins films d'eau, de moins de deux millimètres d'épaisseur, s'écoulent le long des rochers, les laissant constamment humides. Dans ce milieu, appelé madicole ou hygropétrique, vivent des insectes aquatiques qui se tiennent collés au substrat de pierre ou parmi les algues accrochées sur ces parois ruisselantes. Des larves de Diptères sont particulièrement bien adaptées À la vie dans ces milieux et constituent plus de 60 % de la faune observée. Ces insectes affichent des adaptations morphologiques particulières. Ainsi, les larves de Psychodïdae du genre Pericoma, celles de certains Ceratopogonidae du genre Atrichopogon, ou celles de Hermione (Stratiomyiidae), sont nettement aplaties, permettant un écoulement de l'eau sur leur surface. Certaines larves de forme cylindrique disposent d'un artifice pour vivre dans un film d'eau : elles sont réfugiées dans un fourreau aplati. C'est le cas de la larve des Trichoptères du genre Stactobia et du Diptère Limoniidae, Taumastoptera calceata. La forme aplatie n'est cependant pas une condition indispensable à la vie dans ces milieux. Les larves du Diptère Stratiomyiidae, Hermione torrentium, qui se tiennent parmi les mousses le long des parois (milieu bryomadicole) ont une forme cylindrique. Les adaptations de l'appareil respiratoire à ce type de milieu sont très variées. Certaines larves sont plus ou moins dépourvues de branchies en raison de la très forte teneur de l'eau en oxygène favorisant la diffusion de cet élément à travers la cuticule de la larve. Mais d'autres larves, comme celles des Psychodidae et des Stratiomyiidae ont une respiration aérienne.

Les insectes aquatiques des eaux saumâtres.

Les insectes aquatiques vivant dans l'eau de mer sont rares, car le milieu marin n'a pas été colonisé avec autant de succès que le milieu continental. Cependant, nombre d'insectes ont colonisé avec succès les eaux saumâtres, maritimes ou non, parfois plus chargées en sel que l'eau de mer. La vie dans un tel milieu nécessite des adaptations physiologiques pour pouvoir supporter une pression osmotique plus élevée.
De nombreuses espèces de Diptères aquatiques et subaquatiques y vivent. C'est le cas chez les Ceratopogonidae : certaines larves de Culicoides vivent dans les boues saumâtres des bords des étangs littoraux. Des moustiques habitent également ces milieux. Pas moins de 9 genres de moustiques possèdent des espèces dont les larves vivent dans les environnements saumâtres. Les Coléoptères sont bien représentés dans les eaux saumâtres. Le Dysticidae, Nebrioporus ceresyi, est commun dans les étangs littoraux du Languedoc. Il s'agit d'un prédateur qui consomme de petites larves de Diptères et des Crustacés. Plusieurs espèces de Enochrus et de Berosus comsomment les plantes aquatiques de ces étangs. La vase du bassin d'Arcachon est un habitat de prédilection du Coléoptère Heterocidae, Augyles maritimus, qui y habite en petites colonies. Avec ses pattes en forme de râteau, il creuse des galeries dans la boue.
Parmi les milieux salés, il faut citer également le cas particulier des cavités de rochers ou "rockpools" submarins. Sur les côtes rocheuses du Cotentin, de Bretagne, mais aussi de Provence se forment de petites mares dans les dépressions des rochers côtiers. Sous l'effet conjugué de l'apport des embruns et de l'évaporation, le sel s'y concentre. Dans les mares à salinité moins élevée que l'eau de mer, habitent deux espèces de Ochthebius, qui appartiennent à la riche famille des Hydraenidae. Ochthebius lejolisii fréquente les cavités des rochers côtiers de l'Atlantique, alors que Ochthebius subinteger habite ceux de la Méditerranée. Ce sont de très petits coléoptères aquatiques tout à fait caractéristiques de ces habitats marins. Ils se nourrissent probablement d'algues microscopiques.

Les insectes aquatiques des sources.

Les sources forment un habitat aquatique particulier, différent des autres milieux. Il s'agit en fait de l'interface entre trois milieux : le sous-sol, le milieu aquatique et le milieu aérien, La biodiversité des insectes y est le plus souvent pauvre, maisquelques espèces vivent exclusivement dans cet habitat. D'une façon générale, les sources offrent l'avantage d'être des biotopes d'une grande constance sur le plan physico-chimique, surtout si l'eau provient d'une nappe aquifère profonde. La température de l'eau à l'exsurgence est voisine de la température moyenne annuelle de l'air. Dans les régions tempérées, les sources sont donc froides en été et relativement chaudes l'hiver. Le débit varie peu ou pas et le substrat est constant. Il existe en fait trois types de sources, chacune possédant des compositions faunistiques très différentes. Les sources limnocrènes ont des mares ou des étangs formés là où l'eau émerge du sol. Les sources holocrène sont des zones marécageuses constamment humides, au sol spongieux, situées sur le sommet d'un plan aquifère ou sur des pentes où l'eau suinte. Les sources rhéocrènes sont les sources "classiques", leur eau jaillit du sol et s'écoule immédiatement de manière lotique, souvent en se déversant dans un bassin, qui déborde ensuite pour former un ruisselet.
Dans les bassins des sources rhéocrènes vivent quelques insectes aquatiques spécialisés, comme le Plécoptère Leuctra nigra ou le Coléoptère Dytiscidae, Hydroporus ferrugineus. Ce dernier se tient sous les pierres et ne quitte guère cette protection, à tel point qu'il a perdu la capacité de voler. Sa respiration se fait, au moins en partie, à travers la cuticule des élytres.
Dans les bassins des sources rhéocrènes des Pyrénées occidentales habite le rare et esthétique Rhïthrodytes bimaculatus, un petit Coléoptère Dytiscidae qui peut être abondant dans les bassins des sources de l'étage subalpin. Lors des fortes pluies d'orage qui s'abattent régulièrement sur le Pays Basque, il est parfois entraîné dans le ruisseau.
Les sources limnocrènes et holocrénes abritent une faune qui comporte également de nombreuses espèces non spécialisées dans ce type de milieu. Si une exsurgence apparaît sur un substrat sableux, on trouvera à cet endroit précis en abondance le petit Yola bicarinata. une mare alimentée par une source abrite habituellement Haliplus lineatocollis, un Coléoptère Haliplidae qu'on ne trouve normalement que dans les eaux courantes, mais qui se rencontre aussi dans les mares et bassins s'ils sont alimentés par un écoulement ou une exsurgence. Un petit Elmidae, Esolus parallelipipedus, fréquente les sédiments immergés des rivières dans les zones non colmatées. Ces zones sont alimentées en eau par le sous-écoulement ou les nappes souterraines associées à la rivière, c'est à dire des sources holocrènes d'un type particulier, car associées à l'eau courante.

Insectes aquatiques du milieu souterrain et interstitiel
Rares sont les insectes aquatiques qui sont parvenus à vivre dans les milieux souterrains. Dans notre pays, seuls deux Coléoptères aquatiques ont des mœurs exclusivement souterraines. Il s'agit des deux seules espèces connues de Dytiscidae du genre Siettitia. Le premier, Siettitia balsetensis, présente les caractéristiques des invertébrés souterrains : il est décoloré, ses soies sensorielles sont bien développées et ses yeux sont extrêmement réduits et probablement non fonctionnels. Les trachées de ses élytres sont bien développées et il absorbe certainement l'oxygène dissous à travers sa cuticule. La seconde espèce, Siettitia ayenionensis, présente les adaptations caractéristiques à la vie souterraine. Elle habite dans le milieu interstitiel des nappes aquifères superficielles de la vallée du Rhône où elle fut découverte par pompage. Un exemplaire a aussi été découvert dans une résurgence dans les gorges de l'Ardèche. Elle n'est abondante que pendant certaines périodes, lorsque l'oxygénation et l'apport de nutriments sont suffisants.

Siettitia balsetensis Photos P.Richoux