Photo : José-A. TORRES (c)

Les membres de la Fédération départementale de pêche, et son directeur en tête, Bernard Gillhodes, sont confrontés à un choix difficile.

Et ce à cause d'une tortue de taille respectable (environ vingt-cinq centimètres) pêchée la semaine dernière dans l'Aveyron au moulin de Couderc, tout près de Belcastel. En effet, la tortue gloutonne, qui s'est fait un régal des vers que M. CHAPERON venait de plonger dans l'eau, a étonné tous ceux qui depuis l'ont approchée. Car loin des espèces traditionnellement rencontrées dans nos contrées, ce reptile offre avec son long cou, son museau effilé, ses yeux globuleux, ses pattes munies de trois doigts terminés par des griffes et sa carapace molle, une physionomie qui laisse même pantois la responsable du schéma piscicole de l'Aveyron, Martine GUILLEMET.

C'est là que le bât blesse. Mettre avec, certitude un nom sur cet individu s'avère un véritable casse-tête. Les recherches sur des sites internet consacrés aux tortues ainsi qu'auprès d'associations spécialisées dans sa protection tendent cependant toute vers la même hypothèse, celle de la trionyx spiniferus, autrement appelée trionyx épineux, un prédateur redoutable et patient.

Cette dernière supposition inquiète d'ailleurs Bernard GILHODES : " Tout ce que nous savons aujourd'hui, c'est que cet animal n'a rien à faire dans ce milieu aquatique". Nous allons attendre de voir s'il en existe d'autres sur le bassin. Quoi qu'il en soit, nous allons la conserver vivante jusqu'à ce que nous prenions une décision sur son futur. " Pour l'hydrobiologiste, Martine GUILLEMET il s'agit de rester prudent : " Les caractères de ressemblance visuelle sont intéressants mais pas assez fiables pour l'identifier avec certitude.

Nous ne savons pas non plus à quel stade de son évolution elle est. Et des caractéristiques peuvent avoir évolué en fonction du milieu dans lequel elle se trouve. " D'autant que ce charmant reptile, doté d'une vivacité surprenante, est doué d'une grande capacité d'adaptation. En effet, des trionyx ferox (l'une des vingt-cinq espèces qui composent la famille des trionychidae) avaient été introduites en Haute Bavière (Allemagne) en 1913.

Devant les dégâts qu'elles occasionnaient dans la population des piscicultures voisines, leurs propriétaires avaient essayé de s'en débarrasser en vain et, malgré la température peu propice à leur existence, ces chéloniens perduraient encore jus qu'au début de la Première guerre mondiale. Depuis, seules quelques associations en possèdent des spécimens.

C'est dire la rareté de ce carnivore aquatique et la difficulté du choix qui s'impose donc à la fédération de pêche. Il faudra avant tout déterminer précisément son espèce. L'une des difficultés étant de trouver le bon interlocuteur (association ou Muséum d'Histoire naturelle) et surtout de décider du sort de cet individu probablement " égaré " en Aveyron, en essayant au maximum de préserver cet élément de connaissance rare en Europe.

Conservé dans une cage depuis sa capture et dans l'eau par les responsables de la fédération, l'animal pourrait avoir une dizaine d'années. Si elle appartient à l'espèce des trionyx épineuses, elle a besoin de se nourrir au moins trois fois par semaine et consomme environ 5 % de son poids en proies. Bien que capable de s'adapter à une chute de la température, elle a néanmoins besoin de bains de soleil. Elle devrait pouvoir bientôt en profiter, A " Cupulatta " ayant proposé de venir la chercher à Rodez afin qu'elle puisse couler des jours paisibles sur l'île de Beauté.
Eric MARTY

Source Centre Presse : jeudi 25 juillet 2002.

Et oui après la bête du Gévaudan en Lozère : La tortue de l'Aveyron.